Om boken: år / Son till bojaren Fjodor Myatelev, och hans kamrater adelsmannen Vasily Rzhev och före detta rebellen Minka Ivanov, som galärslavar, resa över Svarta havet, ta emot slag piskor och skäll av tillsyningsmännen som tacksamhet för hårt arbete. På stridsgalären "Sword of the Padishah" hamnar de i Trebizond, en provins i det osmanska riket. Där stannade fartyget för reparationer och slavarna kopplades loss, så att de inte bara kunde äta sultanens bröd, utan rättfärdiga sin existens med arbete. Myatelev, Rzhev och Minka lyckades fly och anslöt sig till Karturk-upproret, som dock snabbt slogs ned av myndigheterna. Detta var början på en hel kedja av händelser som ledde dem till Istanbul. Och där blev galärslavarna ofrivilligt åter deltagare i den statliga konspirationen... Hjältarnas äventyr utspelar sig mot bakgrund av stora historiska händelser under andra hälften av 1600-talet..